Aus finanzieller Not muss der Plantagenbesitzer Shelby seinen treuen Sklaven Tom verkaufen. Getrennt von seiner Familie, wird Tom von einem Besitzer zum nächsten weitergereicht, und landet schließlich in den Händen des brutalen Legree, der ihn zu einem Aufseher umfunktionieren will. Doch der gutmütige Tom weigert sich, andere Menschen auszupeitschen.