Unter der Federführung des Produzenten George Butler orientierte sich Blue Note ab 1971 stilistisch um: weg vom Hardbop, hin zu kommerziellerer Jazzfusion. Eines der aufregendsten und gelungensten Alben dieser neuen Phase lieferte 1973 der Trompeter Donald Byrd mit “Black Byrd” ab. Produziert wurde das bei Kritikern und Publikum gleichermaßen erfolgreiche Jazz-Funk-Album, auf dem u.a. Joe Sample und Wilton Felder von den Crusaders mitspielten, von den damals angesagten Mizell Brothers, die parallel bei Motown auch Aufnahmen von den Jackson 5 und dem 14-jährigen Michael Jackson betreuten.