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Der polnische Pianist Rafał Blechacz gilt in jeder Hinsicht als Ausnahmekünstler – die Washington Post nannte ihn »einen Musiker im Dienste der Musik, der ihre Tiefen ergründet, ihrer Bedeutung nachgeht und ihre Möglichkeiten erforscht«. Die völlige Beherrschung der Tastatur und die Fähigkeit, das gesamte Ausdrucksspektrum des Instruments zu erschließen, bilden das Fundament seines Künstlertums – Qualitäten, die Blechacz’ künstlerische und berufliche Entwicklung tragen, seit er 2005 den Ersten Preis beim Internationalen Chopin-Wettbewerb gewann. Heute gehört er zu den besten Pianisten der Welt, der viel gefragt ist, vor allem wegen der Ehrlichkeit und der visionären Kraft all seiner Darbietungen von Bach und Beethoven bis zu Chopin und Szymanowski.
Beim Chopin-Wettbewerb nur wenige Monate nach seinem 20. Geburtstag wurden Ausdruck und Intensität seiner Beiträge nicht nur mit der Goldmedaille belohnt, sondern auch mit allen vier Sonderpreisen des Wettbewerbs und dem Publikumspreis. Im Mai 2006 unterzeichnete er einen Exklusivvertrag mit Deutsche Grammophon und wurde damit nach Krystian Zimerman der zweite polnische Pianist im internationalen Künstlerteam des gelben Labels. Die neue Partnerschaft begann 2007 mit dem Erscheinen von Blechacz’ erstem Solo-Album, das sämtliche Préludes und die zwei Nocturnes op. 62 von Chopin enthielt. Sein zweites Album, ein Recital mit Klaviersonaten von Haydn, Mozart und Beethoven, erschien 2008. Anschließend wandte er sich erneut Chopin zu und spielte dessen zwei Klavierkonzerte mit dem Concertgebouworkest und Jerzy Semkow für ein Album ein, das 2009 anlässlich des bevorstehenden 200. Geburtstags des Komponisten erschien.
2012 kam sein Album mit Werken von Debussy und Szymanowski heraus. Im Jahr darauf folgte eine weitere erfolgreiche Chopin-Aufnahme, diesmal mit dessen reifen Polonaisen. 2017 erschien Blechacz’ sechstes Album für Deutsche Grammophon mit den Partiten Nr. 1 und 3, dem Italienischen Konzert und anderen Werken von J. S. Bach. Gemeinsam mit der koreanischen Geigerin Bomsori Kim spielte er dann Kompositionen von Fauré, Debussy, Szymanowski und Chopin ein. Die Aufnahme erschien 2019 und war sein erstes Album mit Kammermusik für Deutsche Grammophon.
Das reine Chopin-Programm von Blechacz’ neuester Veröffentlichung bietet seine einfühlsamen Interpretationen der Klaviersonaten Nr. 2 und 3, des Nocturne op. 48 Nr. 2 und der Barcarolle op. 60. »Dieses Programm ist mir sehr vertraut, ich habe es in der ganzen Welt, in verschiedenen Konzertsälen und auf verschiedenen Klavieren gespielt«, erklärt der Künstler. »Ich wollte dem Publikum wirklich die Schönheit dieser Werke nahebringen.« Das Album Chopin erscheint digital, auf CD und als Doppel-LP im März 2023.
Zu Blechacz’ Verpflichtungen in der laufenden Spielzeit zählen Solorecitals in Italien (Januar 2023); Chopins Klavierkonzert Nr. 2 in Athen und sein Konzert Nr. 1 in Mannheim (April); Schumanns Klavierkonzert in München (April); und Liszts Klavierkonzert Nr. 2 in Kaiserslautern, Saarbrücken und Salzburg (Mai).
Rafał Blechacz wurde im Juni 1985 in der nordpolnischen Kleinstadt Nakło nad Notecią geboren. Er zeigte schon früh Anzeichen musikalischer Begabung und erhielt mit fünf Jahren ersten Klavierunterricht. Zunächst besuchte er die Arthur-Rubinstein-Musikschule in Bydgoszcz, dann studierte er an der dortigen Feliks-Nowowiejski-Musikakademie, wo er im Mai 2007 bei Katarzyna Popowa-Zydroń sein Examen machte. Blechacz’ ungewöhnliche technische und künstlerische Fähigkeiten trugen ihm eine Reihe von Wettbewerbserfolgen ein. 2002 erhielt er den Zweiten Preis beim Internationalen Arthur-Rubinstein-Wettbewerb für junge Pianisten in Bydgoszcz, im Jahr darauf gewann er den Internationalen Klavierwettbewerb in Hamamatsu, und der Höhepunkt war 2005 der Erste Preis beim Internationalen Chopin-Wettbewerb in Warschau, wo er als erster polnischer Musiker seit Krystian Zimerman 30 Jahre zuvor den Sieg davontrug.
2010 wurde Rafał Blechacz’ Arbeit mit dem Premio Internazionale »Accademia Musicale Chigiana« gewürdigt, den die gleichnamige Accademia in Siena alljährlich einem überragenden Pianisten oder Geiger verleiht. 2014 erhielt er den Gilmore Artist Award, einen begehrten Preis, der alle vier Jahre in Anerkennung von »außerordentlichen pianistischen Fähigkeiten« vergeben wird. Neben den Preisen und Auszeichnungen wurde Blechacz auch höchstes Lob von älteren Kollegen zuteil: Martha Argerich, die Gewinnerin des Chopin-Wettbewerbs 1965, nannte ihn »einen außergewöhnlichen, sehr ehrlichen und sensiblen Künstler«, und für den irischen Pianisten und Pädagogen John O’Conor ist er »einer der größten Künstler, die ich je im Leben gehört habe«.
2016 bis 2017 zog Blechacz sich aus dem Konzertleben zurück, um seine Promotion im Fach Philosophie an der Nikolaus-Kopernikus-Universiät in Toruń (Polen) abzuschließen. Seine Dissertation widmet sich Aspekten von Metaphysik und Ästhetik in der Musik. Und diese Arbeit half ihm, wie er erklärt, »die Freiheiten und Grenzen musikalischer Interpretationen besser zu verstehen«.
3/2023
Polish pianist Rafał Blechacz’s artistry is recognised as rare by any measure – his many plaudits include being dubbed “a musician in service to the music, searching its depths, exploring its meaning and probing its possibilities” (Washington Post) – and arises from his total command of the keyboard and ability to unlock his instrument’s full expressive range. Those qualities have supported his artistic and professional development in the years since he took first prize at the 2005 International Chopin Piano Competition. He stands today among the world’s finest pianists, in high demand for the honesty and vision he brings to performances of everything from Bach and Beethoven to Chopin and Szymanowski.
The eloquence and intensity of Blechacz’s Chopin Competition performances, delivered within months of his twentieth birthday, were rewarded not only with the winner’s medal but also with a clean sweep of the event’s four special prizes and the Audience Award. He signed an exclusive contract with Deutsche Grammophon in May 2006, following Krystian Zimerman to become the second Polish pianist to join the yellow label’s international roster of artists. The new relationship was launched in October 2007 with Blechacz’s debut solo album, a coupling of Chopin’s complete Preludes and the Two Nocturnes op. 62. His second release – a recital of piano sonatas by Haydn, Mozart and Beethoven – was issued in 2008, after which he returned to Chopin, recording the two piano concertos with the Royal Concertgebouw Orchestra and Jerzy Semkow for an album released in 2009 to herald the upcoming bicentenary of Chopin’s birth.
2012 saw the release of an album of solo works by Debussy and Szymanowski. This was followed in 2013 by another acclaimed Chopin recording, this one featuring the composer’s mature Polonaises. Blechacz’s sixth DG album, released in 2017, was devoted to works by Bach, the Partitas Nos.1 & 3 and Italian Concerto among them. He then joined forces with Korean violinist Bomsori Kim to record a selection of works by Fauré, Debussy, Szymanowski and Chopin. Released in 2019, this was his debut chamber music album for DG.
Devoted entirely to Chopin, Blechacz’s latest release presents his insightful interpretations of the Second and Third Piano Sonatas, Nocturne Op. 48 No. 2 and Barcarolle Op. 60. “I’ve had many experiences with this programme, playing it all over the world, in different concert halls and on different pianos,” says the artist. “I really wanted to share the beauty of these compositions with the audience.” Chopin will be released, digitally, on CD and on vinyl (2 LPs) in March 2023.
Recent and forthcoming highlights of Blechacz’s schedule include solo recitals in Italy (January 2023); performances of Chopin’s Piano Concerto No. 2 in Athens and No. 1 in Mannheim (April); the Schumann Piano Concerto in Munich (April); and Liszt’s Piano Concerto No. 2 in Kaiserslautern, Saarbrücken and Salzburg (May).
Rafał Blechacz was born in the small town of Nakło nad Notecią in northern Poland in June 1985. He showed early signs of musical talent and began piano lessons at the age of five. Having first enrolled at the Arthur Rubinstein State Music School in Bydgoszcz, he progressed to study at the city’s Feliks Nowowiejski Academy of Music, graduating in May 2007 from Katarzyna Popowa-Zydroń’s piano class. Blechacz’s outstanding technical and artistic attributes secured a sequence of competition successes, beginning in 2002 with second prize at the Arthur Rubinstein International Competition for Young Pianists in Bydgoszcz, continuing the following year with joint first prize at the Hamamatsu International Piano Competition, and culminating in outright victory at the 2005 International Chopin Piano Competition in Warsaw, where he became the first Polish musician to receive the top prize since Krystian Zimerman thirty years earlier.
He went on to win the 2010 Premio Internazionale Accademia Chigiana, awarded annually by the Accademia Musicale Chigiana in Siena to an outstanding pianist or violinist. In 2014 Blechacz received the Gilmore Artist Award, a prestigious prize conferred every four years in recognition of “extraordinary piano artistry”. In addition to formal prizes and awards, he has also garnered ringing endorsements from senior colleagues, with Martha Argerich, winner of the Chopin Competition in 1965, describing him as “a very honest, extraordinary and sensitive artist” and the Irish pianist and pedagogue John O’Conor as “one of the greatest artists I have ever heard in my life”.
Blechacz took a sabbatical from performing between 2016 and 2017 to complete a doctorate in philosophy at Nicolaus Copernicus University in Toruń, Poland. His thesis explored aspects of the metaphysics and aesthetics of music and, as he reflects, his studies have helped him “understand both the freedoms and limitations of musical interpretations”.
3/2023