“Ein einsamer Gipfel der deutschen historischen Erzählung.”
Georg Lukás
Im Jahr 1806, kurz vor der Schlacht, die Preußens Niederlage gegen Napoleon besiegeln sollte, verkehrt Schach von Wuthenow, ein eleganter Offizier, im Berliner Salon der Damen von Carayon. Interesse zeigt er nicht allein für die Schönheit der Mutter, auch die geistvolle, jedoch durch Pockennarben entstellte Tochter Victoire zieht ihn in ihren Bann. Wie es zur Verführung kommt, wie dann trotz mancherlei Bedenken eine Heirat folgt, die mit einer Katastrophe endet – dies alles schildert Fontane mit der souveränen Meisterschaft seiner Erzählkunst.