“Zum Schluss stirbt ein Alter, und zwei Junge heiraten sich; – das ist so ziemlich alles, was auf 500 Seiten geschieht” schreibt Theodor Fontane 1897 in einem Brief über den Stechlin. Er konzentriert sich in diesem Werk auf die Darstellung der Personen und ihre Konversation untereinander. Ein Hauptthema der Gespräche ist der Konflikt zwischen Tradition und den Ideen der neuen Zeit – ein Gegensatz, der niemals an Aktualität und Brisanz verliert.